우리는 손목이나 팔, 옷 아래에 착용합니다. 건강 웨어러블은 기분을 좋게 만들고 활력 징후를 모니터링하며 문제를 예방하고 일상적인 웰빙을 향상시킨다는 약속으로 우리 삶에 들어왔습니다. 혈당 센서, 신체 활동을 위한 팔찌, 혈압 모니터는 점점 더 작고 더 정확해지고 있습니다. 하지만 우리가 스마트폰에서 그래프와 알림을 읽는 법을 배우면서, 그 뒤에 남아 있는 질문이 있습니다. 이 모든 물체가 작동을 멈추거나 쓸모 없게 되면 어떻게 될까요?
코넬대학교와 시카고대학교 연구진이 실시한 연구에 따르면 2050년까지 웨어러블 건강 기기에 대한 전 세계 수요가 매년 20억 개에 달할 것으로 예상됩니다. 특히 현재의 숫자와 비교하면 40배 이상으로 늘어나는 엄청난 숫자입니다.
문제는 수량뿐만 아니라 이러한 장치를 설계하고 사용하고 폐기하는 모델입니다. 생산 방식이 바뀌지 않으면 환경에 미치는 영향이 매우 커질 위험이 있습니다. 시간이 지남에 따라 전자 폐기물이 백만 톤 이상이 되고 이산화탄소가 약 1억 톤 배출됩니다. 생각하게 만드는 숫자, 특히 이러한 물체 중 상당수가 수명이 다소 짧다고 생각하는 경우 더욱 그렇습니다.
실제 환경에 미치는 영향은 우리가 기대하는 곳에 있지 않습니다.
본능적으로 우리는 플라스틱을 손가락질하는 경향이 있습니다. 실제로 과학저널에 발표된 연구는 자연 다른 이야기를 합니다. 웨어러블 건강 기기에서 가장 오염을 일으키는 부분은 외부 케이스가 아니라 센서와 프로세서를 작동시키는 내부 전자 기판입니다.
이 작은 기술 “두뇌”는 장치 탄소 배출량의 약 70%를 차지합니다. 그 이유는 사용되는 재료와 이를 추출하고 가공하는 데 필요한 프로세스에 있습니다. 금과 같은 희귀 금속은 채광, 에너지, 운송 및 복잡한 처리가 필요하며 최신 모델의 센서나 스마트워치를 구입할 때 환경에 미치는 영향은 거의 언급되지 않습니다.
연구자들은 경보를 울리는 것뿐만 아니라 가능한 방향도 지적합니다. 한 가지 방법은 희귀 금속 대신 구리와 같은 보다 일반적인 금속을 사용하는 것입니다. 또 다른 문제는 이러한 장치를 조립하는 방식입니다. 즉, 전자 부품을 재사용하고 필요할 때 외부 케이스만 교체할 수 있도록 모듈식으로 만드는 것입니다.
이는 개별적으로 취해진 결정이며 기술적인 세부 사항처럼 보입니다. 하지만 수십억 개의 장치에 대해 이야기할 때, 그것들은 변화를 가져오는 선택이 됩니다. 연구 저자 중 한 명이 지적했듯이 기술이 글로벌 규모로 배포되면 모든 작은 설계 타협이 다른 타협에 추가되어 엄청난 영향을 미칩니다.
아마도 우리가 화면에서 매개 변수를 확인하는 동안 이러한 도구가 얼마나 오래 지속되고, 수리되고, 너무 빨리 서랍에 들어가거나 더 나쁘게는 전자 폐기물에 들어가지 않도록 설계되었는지 자문해 볼 가치가 있습니다. 결국 개인의 건강과 지구의 건강은 그리 멀지 않습니다.
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