12월 말 세예드 압바스 아라그치 이란 외무장관이 취임 후 처음으로 중국을 방문했다. 이란이 1979년 이슬람 혁명 이후 가장 심각한 경제 위기와 외부 안보 위험에 직면한 가운데 이번 방문은 중국 네티즌들의 큰 관심을 끌었다. 중국 여론에는 두 가지 주요 노선이 포함되어 있었는데, 둘 다 이란을 비판했지만 그 이유는 매우 달랐습니다.
한 가지 생각은 이란은 무능하고 중국은 이란의 친구가 되는 데 지쳤다는 것입니다. 아라그치의 방문에도 다수의 네티즌들은 주중 이란대사관 소셜미디어 프로필에 조롱과 항의의 글을 남겼다. 이들 포스터 중 상당수는 이란이 미국과 이스라엘에 맞서기 위해 핵무기를 개발하라고 조언했습니다.
또 다른 관점은 이란이 최근 중동에서 실패한 것은 이란의 외교정책에 심각한 결함이 있어 중국의 이익을 위험에 빠뜨렸다는 것을 보여준다고 본다. 그러나 이 진영의 중국 네티즌들은 이란의 핵무기 획득을 옹호하기보다는 다른 길을 조언하고 있다. 그들은 이란이 중국의 역사적 경험을 배우고, 정책을 바꾸고, 군사적 대결을 피할 것을 촉구합니다. 이는 이란에 이익이 되고 중국의 전략적 이익도 보호할 것이라고 믿습니다.
물론 이러한 논쟁은 새로운 것이 아닙니다. 2014년 아라그치가 이란 외무차관이었을 때 그는 베이징을 방문했다. 나를 포함한 몇몇 중국 기자들이 주중 이란대사관에서 그를 인터뷰했다. 당시 이란 핵 문제는 국제적 발화점이었다. 나는 아라그치에게 북핵 문제 해결을 위해 중국이 주도하는 6자회담에 대해 어떻게 생각하는지 물었다. 이란 핵 문제에 대한 모델을 제시할 수 있을까?
아라그치는 아주 솔직하게 대답했다. 그는 이란 핵 문제는 북한 핵 문제와 다르다고 말했다. 왜냐하면 이란은 핵무기를 추구하지 않기 때문이다.
아라그치 총리는 최근 외무장관으로서 첫 중국 방문에서 양측은 이란 핵 문제도 논의했다.. 이는 북핵 문제와 공통점을 보여준다. 두 문제 모두 15년 넘게 논의됐지만 아직까지 해결책이 보이지 않는다는 점이다. 더욱이 이란 핵문제는 결국 북한과 유사한 상황으로 전개될 가능성이 매우 높다. 중동에서 이란의 대리세력이 점진적으로 약화되는 가운데 이란과 이스라엘은 지난해 두 차례 직접적인 군사충돌을 겪으면서 이란 주변의 안보환경을 악화시켰다. 따라서 안보 보장을 위해 핵무기를 개발하겠다는 이란의 의지는 그 어느 때보다 클 수 있습니다.
최근에, 이란 이슬람 혁명 수비대와 관련된 일부 언론 매체는 공개적으로 제안 이스라엘과 미국에 대한 억지력으로 핵무기를 개발하는 것입니다. 핵 능력 획득 문제는 더 이상 이란에게 금기시되는 문제가 아니며, 이는 전 세계적으로 위험한 일입니다.
한편, 한반도 상황 자체가 이란이 북한의 선례를 따르도록 영감을 줄 수 있습니다. 6자회담이 결렬되고 북핵 위협이 커지고 있다. 이제는 비핵화보다 군비통제 쪽으로 대화가 바뀌었고, 러시아가 이를 암시했다. 북한의 핵보유국 지위를 인정할 수 있다. 이러한 발전은 모두 이란의 핵 야망을 장려할 것입니다.
물론 이러한 동일한 역학으로 인해 이스라엘과 미국은 잠재적으로 이란의 핵 시설을 공격하는 등 이란에 대해 군사적 위험을 감수하게 될 것입니다. 그러한 파업 계획 백악관에서 논의된 것으로 알려졌다. 작년 말. 이란과 관련된 모든 갈등은 중동에서 중국의 전략적 이익에 큰 영향을 미칠 것입니다.
중국은 아라그치와의 회담에서 이란과의 포괄적 협력 확대 의지를 강조하며 긍정적인 태도를 보였지만, 중국 관리들도 적어도 중국 네티즌들이 표현한 것과 같은 불안감을 느꼈을 것입니다. 중국 소셜미디어에는 이란이 또 다른 시리아가 될 것이라는 우려가 널리 퍼져 있다.
시리아에서는 바샤르 알 아사드 정권에 대한 국내 분노로 인해 10년에 걸친 내전이 발생했습니다. 아사드 정권은 이란과 러시아의 군사개입 덕분에 10년 넘게 살아남았지만 지난해 결국 무너졌다.
오늘날 트럼프 2.0 시대가 시작되면서 이란은 불행하게도 아랍의 봄 2.0 순간을 맞이하고 있습니다. 대내외 압력이 동시에 가중되면서 이란은 심각한 상황에 직면해 있지만 어느 나라도 이를 구하기 위해 군대를 파견하지 않을 것이다. 알리 하메네이는 후임자를 준비하다그러나 이란 정권이 지속될 수 있을까?
중국 입장에서 시리아 아사드 정권의 붕괴는 불행한 일이지만 중국 이익에 대한 피해는 통제할 수 있다. 결국 중국은 시리아에 막대한 투자를 하지 않았다. 이란은 이야기가 다릅니다. 이란은 중국의 일대일로 이니셔티브의 중요한 지점으로, 이란에 대한 중국의 경제협력 프로젝트는 시리아의 경제협력 프로젝트보다 훨씬 크다. 또한 이란은 중국 중동 전략의 거점이자 중국이 지역 문제에 깊이 개입할 수 있는 몇 안 되는 국가 중 하나이다.
따라서 이란이 심각한 위험을 피하도록 돕는 것은 중국의 전략에 있어 매우 중요합니다. 이는 이란 정권의 안정에 도움이 될 뿐만 아니라 중국의 이익을 유지하는 데에도 중요합니다.
일부 중국 네티즌들은 공개적으로 이란의 핵무기 획득을 옹호하고 있지만, 중국 정부는 이를 보고 싶어하지 않습니다. 오히려 중국이 국내적, 지정학적 위기를 극복한 역사적 경험은 이란에게 긍정적인 가치와 부정적인 교훈을 동시에 제공하는 훌륭한 사례가 될 수 있습니다.
수년 동안 이란은 가자지구의 하마스, 레바논의 헤즈볼라, 예멘의 후티 반군, 이라크의 시아파를 지원해 왔습니다. 본질적으로 이는 1960년대와 1970년대에 유행했던 이란식 ‘수출 혁명’이다. 그 수십 년 동안 소련은 세계적인 좌익 운동을 장려했습니다. 마오쩌둥 시대에는 중국도 그런 정책을 펴서 동남아시아의 공산주의자들이 정권을 잡도록 돕고, 일부 동유럽인들은 소련에 맞서 싸우도록 도왔다.
1970년대 중국이 유럽에서 가장 친한 친구는 알바니아였는데, 중국은 이를 유럽의 사회주의라면 “밝은 등불”이라고 불렀다. 거의 모든 중국인이 굶주린 시대에 중국은 단지 소련에 반대한다는 이유만으로 알바니아에 많은 지원을 제공했습니다.
또 다른 예로, 중국 정부는 이란의 팔레비 왕조가 소련의 라이벌이라는 이유로 이를 지원했습니다. 그 결과 이란은 1979년 혁명 이후 한동안 중국에 대해 매우 적대적이었다. 한 중국 외교관은 테헤란 거리에 미국 타도, 이스라엘 타도, 중국 타도 등의 구호가 나란히 붙어 있는 것을 보았다고 말했다.
1970년대 중국은 지역 대리인을 지원하면서 오늘날 이란의 정책을 반영했습니다.
그러나 중국의 경우 덩샤오핑은 마오쩌둥 사후 재빨리 이전 전략을 수정했다. 중국은 ‘혁명 수출’ 정책을 전면 중단했다. 대신 중국은 미국과 수교를 맺고 서방에 ‘개혁개방’ 정책을 시행해 수십 년간 급속한 경제 발전을 이뤘다.
그 사이 소련은 결국 무너졌다. 한 가지 중요한 이유는 특히 아프가니스탄에 대한 군사 개입을 통한 “혁명 수출”에 대한 모스크바의 주장이었습니다.
역사는 거울이다. 심각한 경제 상황에 직면한 이란은 더 이상 중동의 대리인에게 돈과 군사 지원을 제공하기 위해 자원을 유용해서는 안 됩니다. 대신 이 돈을 국민 생활과 교육, 인프라 구축에 투자해 국민의 성취감과 행복감을 높여야 한다. 이는 중국 발전의 귀중한 경험이다.
이란은 중국의 뒤를 이어 미국 및 이스라엘과의 관계를 개선하고 이란식 ‘개혁 개방’을 실시하며 주변국과의 관계를 완화하고 이념이 외교에 미치는 영향을 줄여야 한다.
도널드 트럼프가 취임한 후 하메네이 정권은 기회의 창을 포착해야 한다. 트럼프 대통령은 북한과 관련해 유연한 외교에 열려 있는 모습을 보였다. 비밀 핵무기 프로그램을 포기하고 이 문제에 대해 양보하며 미국과 새로운 핵협정을 맺는 것은 이란의 안보를 보장하는 좋은 생각입니다.
그러나 이란이 워싱턴과 협상을 하기 위해서는 이스라엘과의 관계도 조정해야 한다. 중국 관리들이 이란의 정책에 직접적으로 의문을 제기했는지는 모르겠지만, 이스라엘과 중동 평화를 향한 중국의 정책이 이란의 정책과 매우 다르다는 점은 분명히 알 수 있습니다.
이란은 이스라엘의 존재 권리를 인정하지 않으며 두 국가 해법에 반대합니다. 그러나 중국은 이스라엘과의 관계를 ‘혁신적인 포괄적 동반자 관계’로 규정하고 양국 해법을 지지한다. 중국 국민과 관리들 모두 이란의 ““이스라엘을 지도에서 지워버리다.”
이란은 팔레스타인에 대한 지원이 정당한 이유라고 말합니다. 그러나 중국과 러시아도 팔레스타인을 지지하고 이스라엘과도 친구가 된다. 이란은 혁명을 수출하고 이스라엘과 대리전을 벌여 팔레스타인을 지원할 필요가 없습니다. 의도적으로 적을 만드는 것은 어리석은 일입니다. 현 정책 하에서 이스라엘이 하메네이 정권에 대한 위험의 근원이 되었다는 것은 명백합니다.
물론 이스라엘도 중동 정책, 특히 팔레스타인에 대한 태도를 바꿔야 한다. 그러나 친구가 됨으로써 이스라엘이 변화하도록 유도하는 것이 더 쉬울 것입니다. 이집트, 요르단, 아랍에미리트, 사우디아라비아 모두 이 점을 분명히 알고 있고 이란도 이 점을 이해해야 한다.
실제로 최근 몇 년간 중국은 변화하는 중동 정세 속에서 어떻게 중국의 이익을 수호할 것인지를 준비해 왔다. 이 전략의 일부에는 이란이 이웃 국가와 화해할 수 있는 길을 닦는 것이 포함됩니다.
작년에 나는 The Diplomat에 기사를 썼습니다. 사우디아라비아와 이란의 관계 개선을 위한 중국의 중재는 사실상 이란의 안보를 돕고 중국의 이익을 안전하게 지키기 위한 전략의 일환이었다고 주장했다. 몇 달 후 중국은 다양한 팔레스타인 파벌들의 화해를 중재하고, 이는 이란이 정책을 바꾸도록 자극하려는 동일한 전략의 일부이기도 합니다.
앞으로 중국이 이란이 미국 및 이스라엘과의 관계를 개선하도록 장려하고 군사 공격이 이란에 시민 불안과 중동의 긴장을 가져오는 것을 방지할 수 있다면 이는 중국 자신의 이익에 가장 부합할 것입니다.
저는 중국 정부가 자신감을 갖고 있다고 믿습니다. 이란이 미국, 이스라엘과의 관계를 개선하더라도 중국의 이익에 해를 끼치지는 않을 것입니다. 결국 2015년 이란 핵협상 이후 중국-이란 관계는 영향을 받지 않았다. 실제로 베이징은 아라그치가 방문 중 이를 재확인한 것처럼 이러한 외교적 성과의 복귀를 항상 지지해 왔습니다.
이란이 대내외 압력에 대처하기 위한 잘못된 시도로 핵무기 개발을 선택한다면 미국, 이스라엘과의 대결은 불가피하다. 중국은 포괄적인 계획을 준비하고 테헤란의 정권 교체로 이어질 수 있는 그러한 재앙이 발생할 경우 자국의 이익을 보호할 방법에 대해 생각해야 합니다.
