국내외에서 찬사가 쏟아지는 가운데, 백악관을 떠난 후 지미 카터가 이룩한 가장 큰 업적 중 하나는 거의 눈에 띄지 않게 되었습니다. 전직 대통령이 파괴적인 제2차 한국전쟁을 주도했다는 것입니다. 크게 알려지지 않은 이 위업은 평화에 대한 그의 헌신의 진정한 척도를 나타냅니다.
1993년 초, 북한은 핵무기 확산을 막기 위한 국제 조약을 탈퇴하겠다고 발표했습니다. 특히 국제 사찰단이 북한이 얼마나 많은 핵 물질을 생산했는지에 대해 거짓말을 하고 있다고 비난했기 때문에 경종이 울렸습니다. 미국 정보기관은 북한이 적어도 하나의 무기를 보유할 만큼 충분하다고 믿었기 때문에 북한을 조약에 유지하는 것이 필수적이었습니다.
미국과 북한 외교관들은 이 문제를 해결하기 위해 거의 1년 동안 노력했습니다. 그 후 1994년 4월, 북한은 빌 클린턴 대통령의 협상가인 로버트 L. 갈루치에게 원자로에서 연료봉을 내리기로 결정했다고 통보했습니다. 이번 하역은 북한이 과거에 얼마나 많은 플루토늄을 생산했는지에 대한 미스터리를 풀 수 있는 정보도 파괴할 것이다. 더 중요한 것은 이 막대가 폭탄용 플루토늄을 생산하는 데 사용될 수 있다는 점입니다.
제임스 레이니 주한 미국대사는 나중에 학술세미나에서 “우리는 그리스 비극처럼 일종의 거침없는 충돌로 나아가고 있었다”고 말했다. 그는 애틀랜타로 날아가 오랜 친구인 지미 카터(Jimmy Carter)에게 참여를 촉구했습니다. 카터는 한국, 핵무기, 개인 외교에 대해 낯선 사람이 아니었습니다. 김일성은 수년 동안 전직 대통령을 평양으로 초대했지만 그는 항상 거절했다.
카터는 클린턴에게 전화를 걸어 우려를 표명했다. 클린턴은 갈루치를 조지아주 플레인스로 파견해 전직 대통령에게 브리핑을 했다. 큰 땅콩 두 봉지를 가지고 워싱턴으로 돌아온 그 미국인 포인트맨은 카터가 북한으로 가기로 결심했다고 보고했습니다. 클린턴은 의지가 강한 카터가 프리랜서로 일할 것이라는 측근들의 우려에도 불구하고 전 대통령의 요청을 승인했습니다.
1994년 6월 12일 지미 카터와 로잘린 카터의 비행기가 서울에 착륙할 무렵에는 전쟁이 불가피해 보였습니다. 북한이 폭탄용 핵물질을 생산하기 전에 북한의 핵발전소를 파괴하고, 무력충돌에 대비해 미군을 강화한다는 계획이 미 국방부에서 수립됐다. 국무부는 새로운 파괴적인 국제 제재를 마무리하고 있었습니다. 주한 미국대사관은 수천명의 미국인들을 대피시킬 계획을 세우기 시작했습니다.
게리 럭 주한미군사령관은 클린턴에게 6개월 안에 압록강에 도달할 수 있다고 장담했지만 사상자는 100만 명, 조 달러는 1조 달러에 달할 것이라고 경고했다. Luck의 직원은 전쟁이 임박하면 대피할 것이라고 가정하여 그의 검은 래브라도 리트리버 “버드”를 면밀히 감시했습니다.
6월 15일 늦은 아침, 카터와 그의 아내, 그리고 측근들은 DMZ를 건너 평양으로 향하기 위해 메르세데스 벤츠에 올라탔다. 비타협적인 외무장관과의 카터의 첫 만남은 고통스러웠다. 카터는 아내와 협의하기 위해 늦은 밤 영빈관 정원을 산책한 후 클린턴에게 다음과 같은 메시지를 준비했습니다. 즉각 대화를 시작하지 않으면 북한이 전시 태세로 전환할 수도 있습니다. 그러나 카터 역시 다음 날 김일성과 대화할 때까지 메시지를 보내지 않기로 결정했다.
두 사람은 다음날 아침 김씨의 넓은 궁전에서 만났습니다. 그들의 교감은 즉각적이었습니다. 나이에도 불구하고 김씨는 미소를 지었다. 카터는 익숙한 미소를 번쩍였다. 담배를 피우며, 위대한 지도자는 사찰단이 북한의 원자로에서 하역된 수천 개의 연료봉이 플루토늄 생산을 위해 다른 공장으로 옮겨지지 않는지 확인하도록 허용함으로써 즉각적인 충돌을 피하기로 동의했습니다.
김 위원장은 핵대결의 해법도 제시했다. 북한은 경제에 필요한 전기를 생산하기 위해 두 개의 새로운 원자로를 구입하는 대가로 핵 프로그램을 해체할 것입니다. 김 위원장의 마음은 여전히 정상회담에 고정되어 있었지만, 위대한 지도자의 제안은 결국 북한과 미국이 체결한 유일한 비핵화 합의의 핵심이 되었습니다.
카터가 회담을 마무리하고 있을 때 클린턴과 그의 참모들은 웨스트 윙에서 만났습니다. 윌리엄 페리(William Perry) 국방장관은 대통령에게 군사적 옵션에 대해 설명하면서 그 대결이 “8월의 총들(Guns of August)”에서 바바라 터크먼(Barbara Tuchman)의 제1차 세계대전 분석을 생각나게 한다고 말했습니다. 사건은 통제 불능 상태가 될 수 있습니다.
대통령의 청지기가 끼어들었다. 지미 카터는 평양에서 전화를 받았고 갈루치와 통화하고 싶어했습니다. 카터는 갈루치에게 김일성이 사찰단을 그대로 머물게 할 용의가 있다고 말했다. 카터는 미국 특사에게 회담을 재개하고 그 대가로 제재를 연기하는 것에 대해 어떻게 생각하는지 물었습니다. 이는 워싱턴의 정책을 뒤집을 조치입니다.
뒤늦게 전 대통령은 자신과 함께 있던 뉴스팀이 CNN에 잠시 출연할 예정이라고 말하며 대화를 마무리했다. 승무원의 존재는 카터가 워싱턴과 평양에게 기정사실화를 안겨줄 수도 있음을 시사했습니다. 카메라에서 그는 미국, 특히 제재 조치에 대해 비판적이고 북한에 대해 관용적인 것처럼 보였습니다.
그럼에도 불구하고 클린턴은 케네디 대통령이 쿠바 미사일 위기 당시 흐루시초프로부터 두 통의 회유적인 편지와 가혹한 편지를 받았다고 침착하게 회상했다. 카터는 워싱턴의 제재 조치를 비판했을 뿐만 아니라, 결국 플루토늄 생산에 사용될 수 있는 새로운 원자로를 원자로에 재장전하지 않겠다는 북한의 약속도 확보하지 못했습니다. “외교적, 심리적으로 최선의 접근 방식”은 카터의 인터뷰를 호의적으로 보고, 그 해석에 반대하는 부담을 북한에 두는 것이었다.
클린턴 국가안보보좌관인 토니 레이크의 화난 전화통화와 강 크루즈 중 김 위원장과의 또 다른 면담이 성공했습니다. 카터는 북한의 핵 프로그램을 본질적으로 동결시키는 봉을 재장전하지 않겠다는 김 위원장의 추가 약속을 확보했습니다. 그럼에도 불구하고 CNN 제작진은 그가 김 위원장에게 미국의 제재 노력이 중단됐다고 잘못 말하는 것을 촬영했습니다. 백악관은 즉각 유엔과의 협의가 계속되고 있다는 성명을 발표했습니다.
클린턴 측근과 카터 측 사이의 중상모략이 더욱 심해졌습니다. 카터가 DMZ를 넘어 돌아오자 레이니 대사는 그를 만나 제재에 대한 언급을 중단하라는 지시를 내렸다. 설상가상으로 전직 대통령이 워싱턴으로 돌아가면 대통령이 아닌 클린턴의 참모들을 만날 것이라는 말을 들었다. 카터는 여전히 한국에 대한 미국의 정책이 잘못되었다고 언론에 불평했다.
국내에서는 반응이 가혹하고 초당적이어서 행정부가 약하고 동요하는 것으로 묘사되었습니다. 그러나 카터가 돌아온 지 며칠 만에 북한으로부터 팩스로 편지 한 통이 워싱턴에 도착했다. 북한은 프로그램을 동결할 것임을 확인하고 갈루치와 그의 상대방 사이에 새로운 회담을 소집하겠다는 미국의 제안에 동의했습니다.
클린턴은 카터에게 직접 전화를 걸어 반응을 알리고 언론에 “그가 가서 기쁘다”고 말하면서 다리를 고쳤습니다. 개인적으로 대통령은 카터를 석방하면 화를 낼 것이라는 것을 알고 있었지만 북한이 물러설 수 있는 공간을 주고 싶었다고 설명했습니다.
3개월 후 클린턴은 아이티의 고조되는 위기에 대한 평화로운 출구를 찾기 위해 다시 한 번 카터에게 의지했습니다. 그는 성공했습니다. 카터는 그의 노력에 대해 다시 한 번 큰 공격을 받았습니다.
몇 년 후, 버락 오바마 대통령은 북한에 붙잡힌 미국 기자 두 명을 구출하기 위해 클린턴을 평양으로 보내는 것을 고려했습니다. 오바마는 “지미 카터의 반복을 피하기 위해” 클린턴을 영입했지만 평양에서 찍은 사진에서는 웃지 말라고 지시하는 등 상당한 제약을 가했다. 카터처럼 그도 성공했다.
카터의 죽음과 함께 아마도 그에게 가장 좋은 찬사는 평화에 대한 그의 헌신의 가치와 두 번째 한국전쟁을 종식시킨 전직 대통령의 가장 위대한 외교적 위업 중 하나가 무엇인지 기억하는 것일 것입니다.
