현재 물 1리터당 질산염 50mg 제한이 우리를 보호하기에 충분한가요? 건강, 환경 및 식품 시스템 보호와 관련된 80개 이상의 국제기구에 따르면 이를 재검토할 때가 왔습니다.
오늘(11월 3일) 세계 보건의 날을 맞아 국제 그린피스, 지속 가능한 식품 시스템에 관한 국제 전문가 패널(IPES-Food), 세계가정의사기구(WONCA) 및 기타 여러 단체가 식수 품질에 대한 국제 지침의 긴급 검토를 촉구하는 공개 서한을 WHO에 보냈습니다.
이유는? 최근 몇 년간 발표된 연구에 따르면 현재 한도보다 낮은 농도에서도 질산염에 대한 장기간 노출과 대장암 위험 증가, 임신 부작용 및 갑상선 기능 변화 가능성 사이의 연관성이 확인되었습니다.
식수에 함유된 질산염은 위험할 수 있기 때문에
질산염은 환경에 자연적으로 존재하는 질소 화합물입니다. 문제는 인간 활동, 특히 과도한 질소비료 사용과 집약적 농업으로 인한 배출수 관리로 인해 농도가 증가할 때 발생합니다. 이러한 화합물은 토양을 통해 지하수에 도달하여 식수 생산에 사용되는 자원을 오염시킬 수 있습니다.
현재 WHO 지침 값인 질산염 50mg/L(NO₃⁻)은 파란 아기 증후군이라고도 알려진 아동기 메트헤모글로빈혈증을 예방하기 위해 원래 개발된 설정에서 파생되었습니다. 이는 혈액이 산소를 운반하는 능력을 일부 상실하는 잠재적으로 심각한 상태로, 특히 신생아에게 위험합니다.
이러한 제한은 이후의 국제 지침에서도 유지되었으며 사람이 소비하는 물에 관한 유럽 및 이탈리아 법률에서도 규정되었습니다. 그러나 오늘날 조직에서 제기하는 문제는 주로 낮은 농도에 대한 만성 노출의 영향에 관한 것입니다. 50mg/L를 준수하는 물은 질산염과 관련된 건강 위험에서 자동으로 자유롭지 않습니다. 왜냐하면 지침 값은 현재 연구 중인 가능한 모든 장기적인 영향을 방지하기 위해 특별히 개발되지 않았기 때문입니다.
그러나 역학 연구는 통계적 연관성을 확인하고 그 자체로 고려된 각 병리 현상에 대한 직접적인 인과 관계를 입증하지 못한다는 점에 유의해야 합니다.
연구
가장 중요한 연구 중 하나는 덴마크에서 수행되었으며 2018년 국제 암 저널(International Journal of Cancer)에 게재되었습니다.
대규모 인구 집단을 기반으로 한 이 연구에서는 식수의 질산염 노출과 대장암 위험 증가 사이의 연관성을 발견했습니다. 이는 50mg/L 한도보다 훨씬 낮은 수준에서도 마찬가지입니다.
2022년에 발표된 메타 분석을 통한 또 다른 체계적인 검토에서는 질산염, 식수 내 아질산염 및 종양학적 위험 사이의 관계에 대한 이용 가능한 증거를 조사했습니다. 우려되는 점은 생식 건강에 관한 것이기도 합니다. 2023년 Scientific Reports에 발표된 리뷰에서는 질산염 노출과 불리한 임신 및 출산 결과 사이의 가능한 연관성에 대한 연구를 분석했습니다.
이는 추가 조사가 필요한 결과이지만 국제 연합에 따르면 보다 예방적인 접근 방식의 채택을 정당화합니다.
덴마크는 한도를 낮추고 싶어한다
국제적으로 지침 개정에 대한 요구가 나오고 있는 가운데, 덴마크에서는 정부가 의뢰한 국제 전문가 그룹이 이미 식수 내 질산염 한도를 2025년에 50mg/L에서 6mg/L로 줄일 것을 권고했습니다. 이는 현재 기준치보다 8배 이상 낮은 수치입니다.
따라서 덴마크 정부는 한도 개정을 추진하기로 약속했지만 새로운 한도는 아직 발효되지 않았습니다. 따라서 농도가 6mg/L보다 높은 물이 자동으로 위험하거나 현행법에 따라 마실 수 없는 것으로 간주된다는 의미는 아닙니다.
덴마크 환경부는 권장 값을 초과하는 것 자체가 심각한 건강 위험을 수반하지 않는다고 명시했습니다. 그러나 덴마크의 선택은 중요한 선례를 나타냅니다. 이는 다른 유럽 국가들이 안전 표준을 재평가하도록 압력을 가할 수 있습니다.
우리가 이탈리아에 있는 방법
이 문제는 또한 이탈리아, 특히 농업 및 축산 활동이 집중된 지역과 밀접한 관련이 있습니다. 포 밸리(Po Valley)의 경우 집약적 농업과 질소 비료 사용으로 인해 수자원에 상당한 압박을 가하고 있습니다.
물은 생명을 주어야지 위협해서는 안 됩니다. 그린피스 이탈리아 농업 캠페인 책임자인 시모나 사비니(Simona Savini)는 강과 대수층을 보호하지 않고서는 인간의 건강을 보호할 수 없다고 선언합니다.
협회는 최근 몇 달 동안 주민들로부터 증언을 수집하고 포 밸리의 일부 지역 사회에서 식수에 대한 파일럿 테스트를 실시했다고 보고했습니다.
그린피스는 분배된 물에 대한 통제만으로는 문제를 해결할 수 없으며, 주요 오염원에 대한 개입이 필요하다고 생각합니다.
특히 민감한 측면은 오염 시기와 관련이 있습니다. 비료와 가축 배설물에서 나오는 질산염은 지하수에 도달하기까지 수년, 특정 조건에서는 수십 년이 걸릴 수 있습니다. 이는 오늘날 농업 활동의 영향이 오염을 줄이기 위한 조치가 도입된 후에도 오랫동안 계속 나타날 수 있음을 의미합니다.
기후 위기는 상황을 더욱 복잡하게 만드는 데 기여합니다. 장기간의 가뭄과 물 부족으로 인해 수자원에 오염 물질이 집중될 수 있으며, 특히 지하수에 의존하는 농촌 지역사회의 어려움이 증가할 수 있습니다.
따라서 문제는 우리가 마시는 물에 얼마나 많은 질산염이 존재할 수 있는지를 확인하는 것뿐만 아니라 대수층에 질산염이 계속 축적되는 것을 방지하는 것입니다. 안전한 식수를 보장한다는 것은 물이 우리 수돗물에 도달하기 훨씬 전에 들판, 농장, 물이 나오는 지역에서 일어나는 일에 개입하는 것을 의미합니다.
